在佛教的其它宗派中，有些是依他力的辅助始得成佛，而禅宗则是完全靠自我的力量。如净土法门持诵佛号，密宗持诵真言，都是祈请诸佛加被，配合自力而后得度。在禅门里有一警语“念佛一句，漱口三天”，禅师们认为成佛见性是自家的事，靠别人帮忙是不可能得道的，唯有自己负责，自我努力才是最好的方法。心外求法了不可得，本性风光，人人具足，反求内心，自能当下证得。
　  宋朝时，大慧宗杲禅师要道谦外出参学，道谦不肯，后来宗元与他同往。宗元曾告诉他说，有五件事不能帮忙：走路、吃饭、饥、渴、排泄。
　 求法也是如此，别人何尝帮得上忙？言下道谦才恍然大悟。
　 有人问赵州禅师道：‘怎样参禅才能悟道？’
　 赵州禅师听后，站起来，说道：‘我要去厕所小便。’
　 赵州禅师走了两步，停下来，又说道：‘你看，这么一点小事，也得我自己去！’

　从前有父子两人，同是小偷，有一天，父亲带着儿子，同往一个地方做案，到那个地方时，父亲故意把儿子关在人家衣橱内，随后就大喊捉贼，自个儿却逃走了。儿子在情急之下，乃伪装老鼠叫声，才骗走了那人家的主人，终于逃了出来。
　　当他见着父亲的时候，一直不停地抱怨。
        父亲告诉他说：‘这种功夫是在训练你的机智，看你应变的能力，偷的功夫，而这种应变的智力是要你自己掌握的，别人是没有办法帮得上忙的。’
　　

       一则故事，虽然不一定是实有其事，但正可以比喻禅门的教学态度。禅师们常常将弟子逼到思想或意识领域的死角，然后要他们各觅生路。在这种情形之下，如果能够冲破这一关，则呈现眼前的是一片海阔天空，成佛见性就在此一举。“丈夫自有冲天志，不向如来行处行”，这种披荆斩棘的创发宏愿，在禅门中可说是教学的基本宗旨。不要被别人牵着鼻子走，在修持上独立承担，自我追寻，自我完成，这是禅的最大特色。