律宗 因着重研习及传持戒律而得名。创始人为唐代道宣。因依据五部律中的《四分律》建宗，也称四分律宗。后来道宣去了终南山，又有南山律宗或南山宗之称。《十诵律》、《四分律》、《摩诃僧祗律》、《五分律》和《毗尼母论》、《摩得勒伽论》、《善见律毗婆沙》、《萨婆多论》、《明了论》，为基本经典，通称四律五论。

          释迦牟尼在世时，为约束僧众，制订了各种戒律。其原则为“随犯随制”，因此律藏中的每一条戒律，都有其因缘及时空背景，其内容也因应对象而有分别。佛陀制戒的佛陀在结戒之初，曾宣说制戒的十大利益：其中包括摄取于僧；令僧欢喜；令僧安乐；令未信者信；已信者令增长；难调者令调顺；惭愧者得安乐；断现在有漏；断未来有漏；正法得久住。此十大利益，正是佛陀制定戒律的真正目的。此后佛陀入灭后，佛教第一次结集时，由持律第一优婆离诵出律藏

         明末清初，复有莲池、藕益、弘赞、元贤等著作论述；并有南京古心如馨律师登五台山，开坛说戒，再兴南山律宗。古心门下的寂光，于南京宝华山创建南山律宗道场，成为日后的中国戒学中心。寂光的弟子见月继承宝华山法嗣，此后数传至文海，清世宗时，奉诏入京，住持宝华律宗的分支法源寺，开坛传戒，从此律宗复兴。清代太平天国之乱，宝华山受到严重破坏。

         民国初年，弘一法师校正三大部及其它律藏，云游著书，身体力行，弘传南山律宗。

          律宗由道宣三传弟子鉴真于754年（唐天宝十三年）传至日本当时的都城奈良，是为日本律宗之始。镰仓时代，睿尊以真言宗为宗旨并学律宗，开创真言律宗。